Estou começando a ler um dos
livros mais recentes de James Lovelock, proponente da teoria de Gaia. Fora o livro tenho
lido algo sobre a teoria e, para a minha surpresa, ela é muito menos metafísica
do que eu esperava.
A proposta teoria de Gaia,
originalmente proposta como hipótese, afirma que a Terra é um sistema
auto-regulado, onde as condições que propiciam o desenvolvimento da vida são
favorecidas.
Existe há muito tempo uma forte
base de indicações para a improbabilidade das condições físicas da Terra se
manterem como são ao longo do tempo sem a existência de mecanismos regulatórios
internos. Os que iam contra a teoria, entretanto, partiam de algo similar ao
princípio antrópico, onde se argumenta que a raridade não é garantia de
excepcionalidade se não é acompanhada de outros argumentos. http://en.wikipedia.org/wiki/Anthropic_principle
Além disso, a visão da Terra como
um super-organismo (sugerida na primeira formulação de Gaia) é questionável
dentro do principal paradigma atual na biologia para o que é a vida. Acredito
que por isso grandes biólogos de correntes divergentes, como Richard Dawkins e
Stephen Jay Gould refutaram enfaticamente a teoria. http://en.wikipedia.org/wiki/Gaia_hypothesis#Criticism
Entretanto, atualmente a
visão da Terra como superorganismo não faz parte necessária da formulação da
teoria. Apesar disso, outras interpretações do conceito de vida, talvez dessem
conta até mesmo de considerar a Terra como um superorganismo. (http://en.wikipedia.org/wiki/Autopoiesis)
A despeito de críticas, ao longo
do tempo, mecanismos para a regulação interna do sistema terrestre foram
propostos. Neles, a evolução da “homeostase” não depende da replicação na
escala do sistema, algo defendido por alguns biólogos como o único mecanismo
para a evolução. A homeostase se torna viável a partir da replicação em escalas
inferiores às do sistema e/ou por mecanismos de retroalimentação (http://en.wikipedia.org/wiki/Daisyworld
e http://en.wikipedia.org/wiki/CLAW_hypothesis).
Esses mecanismos ajudam a
consolidar a proposta de teoria, favorecendo a idéia de sua aceitação.
A energia solar que chega à
Terra, curiosamente, tem aumentado ao longo da história do planeta, sendo hoje
25% maior do que há ~4 bilhões de anos atrás. A temperatura do planeta hoje
deveria ser significativamente maior que no passado, o que não acontece de
fato, segundo os defensores da teoria de Gaia pelos processos de auto-regulação
interna. (http://en.wikipedia.org/wiki/Gaia_hypothesis#Regulation_of_the_global_surface_temperature).
Dentro da proposta de Gaia, é
importante entender que os mecanismos de auto-regulação do sistema terrestre
são limitados e inclusive tem sido colocados a teste com o tempo (e.g. o aumento de 25% na radiação solar). Não há garantia de estabilidade incondicional se os limites desses mecanismos forem ultrapassados e as
conseqüências o sistema terrestre são imprevisíveis.
Dentro de uma proposta em
discussão sobre a interpretação da história geológica terrestre, a Terra teria
passado por períodos de glaciação global, sugerindo que os mecanismos de
auto-regulação interna possam ser extrapolados de fato. http://en.wikipedia.org/wiki/Snowball_Earth
Nos encontramos num período de
mudanças climáticas e aquecimento global em que nos arriscamos a elevar a
temperatura do planeta a níveis superiores
aos encontrados em milhões de anos. http://en.wikipedia.org/wiki/File:All_palaeotemps.png
Muitas conseqüências da mudança
climática são imprevisíveis e não podem sequer ter probabilidades associadas. Essas
incluem a mudança de correntes oceânicas, a liberação de gases estufa presos no
permafrost e degelo de calotas polares, cada uma implicando em cenários
progressivamente menos previsíveis. http://en.wikipedia.org/wiki/Effects_of_global_warming#Abrupt_or_irreversible_changes
É válido nos perguntarmos a
quanto risco estamos nos expondo enquanto espécie ou civilização em uma escala
que envolve todo o planeta Terra, a única casa que temos. Talvez o melhor
background teórico que tenhamos para fazer essa avaliação seja a Teoria de
Gaia. http://en.wikipedia.org/wiki/Gaia_hypothesis
